Un fort retour en deçà de sa première saison

Netflix

NOTE : 8 / 10

Les récentes contre-performances au box-office de comédies noires satiriques comme « Ready or Not 2: Here I Come » et « Opus » suggèrent que le public s’est lassé des films influencés par le genre qui s’attaquent aux riches et aux puissants – quelques années seulement après « Glass Onion: A Knives Out Mystery », « The Menu » et « Saltburn » sont tous devenus des sensations culturelles. C’est le pire environnement dans lequel arriver la deuxième saison de la série d’anthologies « Beef » de Lee Sung Jin.

Cette deuxième sortie de sa série de thrillers sombres et comiques déplace son attention du traumatisme générationnel vers la guerre des classes générationnelle. Le couple Gen-Z en difficulté Ashley et Austin (Cailee Spaeny et Charles Melton) affrontent le patron d’Ashley, Josh, qui est un riche directeur de country club du millénaire (joué par Oscar Isaac), et sa femme britannique de la classe supérieure (Lindsay de Carey Mulligan) après avoir été témoins du couple plus âgé dans une violente dispute domestique. Enregistrant secrètement le combat tendu, le couple d’une vingtaine d’années se rend vite compte qu’il est assis sur une mine d’or ; Ashley n’a pas d’assurance maladie et a besoin d’une intervention chirurgicale urgente si le couple veut avoir des enfants, et sans diplôme d’études secondaires, c’est son cheminement de carrière le plus viable.

Acceptant à contrecœur pour que sa réputation ne soit pas ruinée, Josh accepte de lui donner un nouveau travail de bureau – et, réalisant rapidement qu’elle est épouvantable en matière de paperasse, élabore son propre plan pour détourner de l’argent de la nouvelle société mère coréenne en gâchant les factures pour des montants insignifiants, avec le parfait gars à blâmer s’il se fait prendre. Ce qu’il n’a pas pris en compte, c’est que la nouvelle présidente (Youn Yuh-Jung) utilise également la comptabilité du country club comme moyen de cacher un potentiel scandale dans son pays qui risque d’engloutir la carrière de son mari chirurgien (Song Kang-ho). Cela s’inscrit dans une dernière partie qui devient un thriller d’espionnage industriel à part entière – et même si cela ne cesse d’être très amusant, cela ne peut s’empêcher de sembler un peu trop exagéré lorsqu’il est placé à côté d’une première saison qui a exploré les ramifications d’un différend entre étrangers d’une manière qui est restée aussi ancrée qu’inattendue.

Ces couples sont à bout de souffle dans la saison 2 de Beef

Netflix

La première moitié de la saison, qui se concentre directement sur les deux couples centraux et non sur un réseau plus large de trahisons capitalistes tardives, est de loin la plus forte car elle accueille les interrogations sur les deux relations ainsi que sur leur place sur l’échelle financière. Josh et Lindsay sont mariés depuis plusieurs années et ne sont pas passionnés depuis aussi longtemps, le premier avec plusieurs abonnements OnlyFans et le second jouant constamment avec l’envoi de textes affectueux à d’autres hommes, mais chaque dispute passionnée se termine par un moment de clarté. Ashley et Austin sont fiancés bien qu’ils ne soient ensemble que depuis 18 mois, et ne se sont jamais disputés, ce que Lindsay évoque comme le signe d’une relation malsaine lorsqu’Austin lui rend visite le lendemain pour voir s’il doit appeler à l’aide – n’est-il pas beaucoup moins sain d’être toujours sur la même longueur d’onde ? C’est une observation qui envoie Austin dans une spirale silencieuse, désespéré de trouver un conflit là où il n’y en a pas pour tester la force d’une relation qu’il n’avait jamais remise en question.

Les quatre pistes sont exceptionnelles, mais Charles Melton dispose du matériau le plus solide avec lequel travailler. Ce n’est pas par hasard que c’est le matériel qui se rapproche le plus thématiquement de l’exploration de la première saison de la diaspora coréenne contemporaine alors qu’il obtient sa propre promotion au country club et commence à passer plus de temps avec les Coréens, quelque chose qu’il n’a jamais connu en grandissant en Arizona. Les enfants de là-bas pensaient qu’il était mexicain, et sa propre fiancée admet ne jamais vraiment se rendre compte qu’elle entretenait une relation interraciale, ce qui contribue à manifester sa crise interne qui dure toute la saison, se demandant constamment s’il veut fonder une famille ou s’il veut explorer sa propre identité culturelle, les deux idées se présentant à lui comme s’excluant mutuellement.

Un regard sur la crise de la quarantaine du millénaire

Netflix

De l’autre côté de la fracture, Carey Mulligan et Oscar Isaac prouvent une fois de plus qu’ils ont une alchimie incroyable lorsqu’ils incarnent des couples au bord du gouffre, après avoir joué dans « Drive » et « Inside Llewyn Davis » soit dans des relations violentes, soit en tant qu’ex sans amour perdu entre eux. C’est Isaac qui obtient la vitrine la plus méritante, surtout après des années où on a l’impression qu’Hollywood ne sait pas quoi faire de lui, soit sous-utilisé, soit mal interprété chaque fois qu’il apparaît dans un rôle de premier plan (sa performance en tant que Victor Frankenstein dans la récente épopée gothique de Guillermo del Toro pourrait être le pire tournant principal de n’importe quel meilleur film nominé au cours de la dernière décennie). Ici, il donne vie à un nouvel archétype que nous verrons davantage dans les années à venir : la crise de la quarantaine masculine du millénaire, avec ses propres problèmes relationnels n’ayant d’égal que son manque de but.

Une minute, il envisage de détourner de l’argent et de créer une nouvelle salle de concert avec chambres d’hôtes ; le lendemain, il est dans sa caverne d’hommes, jouant avec un synthétiseur Moog et rêvant de refaire de la musique, ou de perdre des milliers de dollars au profit de Michael Phelps autour d’une table de poker. Et même dans ce cas, la série prend encore du temps pour réaffirmer qu’il s’agit d’une crise de la quarantaine aussi confortable que possible – où vous pouvez être dans les mêmes cercles sociaux que les athlètes olympiques, ou avoir des amis avec suffisamment d’argent pour embaucher Hot Chip pour jouer un concert et vous amener sur scène pour jouer du synthé avec eux, juste pour que vous vous sentiez mieux. C’est un niveau de richesse impensable pour la plupart des membres de leur génération ; le couple Gen-Z les qualifiant de « baby-boomers » n’est pas tant une blague que la reconnaissance du fait qu’ils ont une stabilité financière qui semble étrangère à un millénaire.

La dernière partie de la saison prend les choses dans une direction inspirée des frères Coen – Lee Sung Jin a qualifié leur comédie de 2008 « Burn After Reading » de l’une de ses principales influences – alors qu’une mauvaise communication et une idiotie croissante de toutes les parties se jouent à l’échelle mondiale. C’est toujours divertissant grâce à quatre personnages très bien dessinés au centre, qui ne sont pas des stéréotypes générationnels simplistes mais se considèrent comme tels ; la série commence tout juste à manquer de la même perspicacité satirique alors qu’elle s’éloigne des ramifications de leurs disputes à petite échelle pour se transformer en pastiche de thriller d’espionnage. C’est une saison plus faible que la première mais non moins regardable, ancrée par des performances tout aussi fortes que les leaders de Steven Yeun et Ali Wong là-bas. Si nous pouvons revenir à un drame de personnages à plus petite échelle la prochaine fois, la série en sera beaucoup plus forte.

La saison 2 de « Beef » est désormais diffusée sur Netflix.