Le spectacle le moins traditionnel de Marvel présente une belle bromance

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NOTE : 7.5 / 10

Le marketing de la mini-série Disney+ « Wonder Man » a donné l’impression qu’il s’agit d’une tentative de Marvel Television de faire une méta-satire sur le show business et l’industrie du cinéma de super-héros – un peu d’autodérision pour devancer les moqueries extérieures qu’ils reçoivent déjà de la part du hit « The Studio » d’Apple TV, lauréat d’un Emmy Award, ou de « The Franchise », beaucoup moins réussi de HBO.

Je vous suggère de mettre ces attentes de côté : la série actuelle n’est guère intéressée à faire la satire d’Hollywood et pas vraiment intéressée à faire la satire des films de super-héros. Il y a quelques apparitions majeures de célébrités jouant des parodies d’elles-mêmes, et une conversation où le réalisateur de prestige Von Kovak (Zlatko Burić) utilise « The Fly » de David Cronenberg comme justification artistique pour faire un remake de film de super-héros – vraisemblablement dans un monde où les super-héros sont réels, la partie « remake » est plus mal vue que la partie « super-héros » – mais c’est fondamentalement tout. Les lignes de la bande-annonce disant que Von Kovak « combat la fatigue des super-héros » sont en grande partie une fausse publicité pour l’intrigue elle-même.

« Combattre la fatigue des super-héros » pourrait décrire plus précisément l’énoncé de mission de la série « Wonder Man » elle-même, car il est complètement différent de tout ce qui se passe dans l’univers cinématographique Marvel. Il s’agit d’une étude de personnage fondée sur l’acteur en herbe Simon Williams (Yahya Abdul-Mateen II), un gars assez moyen, pas particulièrement héroïque, qui cache justement des super pouvoirs plutôt dangereux. Il ne combat aucun super-vilain – mais son seul véritable ami est un acteur qui en a joué un, le faux « Mandarin » Trevor Slattery (Ben Kingsley). Simon et Trevor se rencontrent pour la première fois lors d’une projection de « Midnight Cowboy », et même si une série Marvel Disney+ ne sera jamais à la hauteur du courage et de la sexualité de cet oscarisé classé X, c’est une référence thématiquement appropriée pour une série qui est, au fond, une bromance de film de copain.

Les grands personnages compensent un démarrage lent

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Peut-être à cause de la nécessité d’ajuster les attentes, les deux premiers épisodes de « Wonder Man » semblent un peu lents. Là où d’autres histoires d’acteurs se concentrent sur le drame sur le plateau, la vie de Simon est montrée dans toutes les périodes d’attente difficiles entre les auditions et les rappels, etc. il lui faudra beaucoup de temps avant d’obtenir le rôle de son super-héros préféré d’enfance, Wonder Man. Les éléments de ces premiers épisodes qui tentent de ressembler davantage à « The Studio » finissent par se sentir les plus forcés. Par exemple : Simon fait l’éloge d’un réalisateur fictif pour de véritables émissions « American Horror Story », « Sons of Anarchy » et « Castle Rock » (tous diffusés sur Hulu sur Disney+ !), ou des blagues instantanément datées sur un troisième film « M3GAN ». Les références contemporaines du monde réel dans le MCU deviennent toujours un peu bizarres – je ne veux pas croire que les conspirations « PizzaGate » sont devenues une chose dans un univers où Captain America a purgé HYDRA du gouvernement !

Pourtant, même si la série a du mal à trouver son rythme, les personnages et les performances sont instantanément convaincants. Simon est le genre d’acteur qui veut savoir tout sur le personnage qu’il incarne, même si ce n’est que pour une petite partie de deux lignes. Il est incapable de laisser quoi que ce soit à son instinct car, s’il laisse ses émotions aller trop loin, ses pouvoirs s’activeront et les gens pourraient être blessés. Il est comme Shigeto Kageyama de « Mob Psycho 100 » si Shigeto collectionnait les DVD Criterion et que Reigen et ses amis ne l’aidaient pas à grandir relativement bien.

Trevor, quant à lui, devient Lawrence Olivier et demande à Dustin Hoffman de Simon « Mon garçon, pourquoi n’essayes-tu pas simplement de jouer ? » – ce qui est plutôt drôle si on y pense, car du point de vue de l’intrigue, Trevor est le personnage d’Hoffman dans notre comparaison « Midnight Cowboy ». Dans les notes de presse, le scénariste en chef Andrew Guest a expliqué que cette série existe parce que le réalisateur Destin Daniel Cretton aimait tellement travailler avec Ben Kingsley sur « Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux » qu’il cherchait une excuse pour faire plus avec le personnage de Kingsley, et comment pourriez-vous lui en vouloir ? L’introduction de Trevor au MCU dans « Iron Man 3 » a peut-être été controversée parmi les fans (je maintiens que c’était une superbe tournure dès le début), mais l’humour de Kingsley dans ce rôle évolutif est un délice sans vergogne.

Wonder Man se rend dans des endroits étranges

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Le point culminant de « Wonder Man », cependant, n’implique pratiquement pas les personnages principaux. Le quatrième épisode, intitulé « Portier », est une étrange petite histoire unique tournée en noir et blanc, avec seulement un lien tangentiel avec le scénario principal. Byron Bowers incarne un portier de boîte de nuit qui, après un accident anormal avec des déchets toxiques, devient Doorman, un super-héros doté du pouvoir de se faufiler à travers des portes fermées et de faire passer d’autres personnes à travers les portes en utilisant son corps. Son étrange pouvoir est en fait utile pour sauver des vies, mais après avoir été embauché comme garde du corps de Josh Gad et invité à apparaître dans le film de braquage « Cash Grab », il se retrouve obligé de profiter de ses 15 minutes de gloire avec des rendements sans cesse décroissants. Avec son humour décalé et un peu d’horreur corporelle, « Doorman » rappelle les grands épisodes expérimentaux de séries comme « Atlanta » ou « Master of None », et constitue l’argument le plus fort pour expliquer pourquoi « Wonder Man » devait être une série télévisée plutôt qu’un simple long métrage.

L’évitement par la série des clichés standard du MCU en faveur du respect de ses propres rythmes se poursuit jusqu’à la fin. Les derniers épisodes d’émissions Marvel encore plus décalées comme « WandaVision » ou « Loki » ont toujours dû revenir à un semblant de formule dans leurs finales, que ce soit à travers de gros beat-em-ups ou des configurations compliquées pour de futurs projets, mais « Wonder Man » est heureusement autonome et attaché à son style axé sur les personnages jusqu’à la fin. Il y a, malheureusement, un élément de l’intrigue dans la finale de la série que je n’ai pas trouvé le moins du monde crédible (certainement pas dans un univers suffisamment proche du nôtre pour que « PizzaGate » soit une chose). Ma frustration face à cette tournure – et aux occasions manquées de satire plus pointue que souligne l’échec de la tournure – m’a fait baisser ma note globale pour la série d’au moins un demi-point. Et pourtant, je vais vous le dire, j’ai quand même eu le vertige dans les dernières minutes de la série.

Les huit épisodes de « Wonder Man » seront diffusés sur Disney+ le 27 janvier.