Nous commençons par la voix off de la matriarche de Michelle Pfeiffer, nous disant à quel point chaque mère est sous-estimée pendant la période de Noël. Ce sont eux qui se débrouillent en cuisinant, en achetant des cadeaux et en s’assurant que la maison est belle, propre et décorée au moment où les enfants et leurs proches arrivent pour célébrer ensemble. Cette fois, c’est un Noël sans neige dans le quartier riche du Texas où Claire (Pfeiffer) et Nick (Denis Leary) se préparent à recevoir la visite de leurs trois enfants, chacun seuls. Leur aîné, Channing (Felicity Jones), est le plus mature, ayant déjà sa propre famille avec un mari bizarre, faible mais adorable (Jason Schwartzman) et deux enfants. Taylor (Chloe Grace Moretz) est le genre de mouton noir de la famille, cool et gay sans effort avec un problème de dépendance amoureuse ; elle amène une fille différente chaque année et prétend qu’elle est l’amour de sa vie. Pendant ce temps, Sammy (Dominic Sessa), le fils unique, est censé enfin présenter sa première petite amie sérieuse, qui le quitte juste avant le grand jour.
Comme ils sont tous assez pris dans leur propre petit monde, ils oublient de soumettre Claire au concours annuel des mamans dans son émission télévisée préférée – The Zazzy Tims, animée par Zazzy d’Eva Longoria – malgré plusieurs rappels par e-mail et SMS. C’est le seul cadeau que Claire souhaite vraiment pour Noël, et elle a le cœur brisé de ne pas l’avoir reçu. Cependant, le comble vient lorsque toute la famille oublie et quitte sa maison en route vers le spectacle de danse annuel qu’elle voit toujours à Noël. C’est une sorte d’hommage inversé à « Home Alone » qui semble forcé et invraisemblable, étant donné que Claire est celle qui ne cesse de rappeler l’événement au groupe. Pourtant, elle est tellement bouleversée qu’elle annule Noël, fait un sac et prend la route pour au moins voir le spectacle de Zazzy en direct, même si elle ne peut pas en faire partie. Sur son chemin, elle tombe sur quelques inconnus, se fait remorquer par accident et finit par participer au concours par erreur.
Tous ces points d’intrigue chaotiques et improbables offrent de nombreuses opportunités pour des moments amusants au sein de cette famille dysfonctionnelle, mais ils ne peuvent jamais surmonter le sentiment d’être entièrement artificiels et fabriqués. Cela pourrait être négligé, mais malheureusement, les blagues et l’humour général fournis par le scénario de Chandler Baker et Michael Showalter sont plus des ratés que des succès. Les plaisanteries et les moments burlesques tombent tout simplement à plat parce qu’ils sont à moitié cuits, peu importe les efforts déployés par les acteurs plus que compétents pour les sauver. Il y a quelques moments légèrement comiques (Leary en mari/grand-père désespéré et Schwartzman en idiot maladroit en particulier), mais la plupart des efforts ici sont plutôt dignes d’éloges que quoi que ce soit qui mérite d’être loué. C’est vraiment dommage car tout le monde est prêt à se ridiculiser pour se divertir, mais le scénario inepte les laisse tomber.
