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John Carpenter est peut-être une légende du cinéma, mais ses origines sont plutôt modestes. Le réalisateur a fait sa première chance en 1974 grâce à un film d’étudiant au sens large : « Dark Star », une satire de science-fiction qui a finalement fait son chemin sur grand écran et peut désormais être espionnée sur Prime Video. Dans les années qui ont suivi sa sortie, il a acquis la réputation d’être l’un des meilleurs films de Carpenter. Depuis qu’il a réalisé « The Thing » – sans doute le meilleur film d’horreur de science-fiction de tous les temps – c’est un grand compliment.
L’auteur de « Halloween » a co-écrit « Dark Star » avec une autre légende du genre en devenir : Dan O’Bannon, qui a ensuite créé « Alien ». À l’époque, O’Bannon n’était qu’un autre camarade de classe de Carpenter à l’Université de Californie du Sud, mais il portait de nombreuses casquettes dans la production et a même joué le rôle de Pinback dans le film – et tout fan d' »Alien » reconnaîtra de nombreux motifs, décors et même choix de conception de production dans « Dark Star » qu’O’Bannon recyclera plus tard pour le scénario de ce film emblématique.
Le film suit l’équipage du vaisseau spatial titre, qui participe à la tentative de l’humanité de coloniser les confins de l’espace en faisant exploser des planètes jugées trop volatiles pour y atterrir. Malheureusement pour eux, le navire lui-même – ainsi que tout le monde à bord – s’effondre à un rythme alarmant en raison de la durée interminable du voyage. Lorsqu’une de leurs bombes sensibles décide d’exploser, le gang de querelles est mis à l’épreuve.
John Carpenter a appelé Dark Star son En attendant Godot
Archives de photos/Getty Images
« Dark Star » ne sera pas largement distribué avant 1979 – après que Dan O’Bannon et John Carpenter aient connu du succès ailleurs – mais Carpenter y travailla avec acharnement au début des années 70. Il a fini par étendre le film d’un court métrage à un long métrage, le tournant au coup par coup au fur et à mesure qu’il accumulait plus de fonds. Le film a obtenu une sortie limitée en 1975, mais n’a pas été bien accueilli au départ.
Carpenter revient toujours sur « Dark Star » avec tendresse, admettant qu’il l’a créé comme un hommage affectueux au genre. « J’aime la science-fiction depuis que je suis enfant. Et une partie du film rendait hommage aux vieux films de science-fiction… l’extraterrestre en ballon de plage ressemblait aux monstres en caoutchouc des années 50 qui couraient partout », a-t-il avoué au British Film Institute. Carpenter a également qualifié le film de « » En attendant Godot « dans l’espace » dans une interview accordée au Los Angeles Times en 1974. « Il semblait très approprié d’essayer d’emballer le film dans quelque chose qui donnerait envie aux gens de le voir », a-t-il déclaré à Gilles Boulenger pour son livre « John Carpenter : Le Prince des Ténèbres ». « Et ‘En attendant Godot dans l’espace’ était la meilleure invention que j’ai pu imaginer. »
Des décennies plus tard, « Dark Star » est devenu un classique culte, adoré par Quentin Tarantino et référencé par l’une des séries de science-fiction les plus regardées de tous les temps, « Red Dwarf ». Pas mal pour un film réalisé pour moins d’un million de dollars et qui n’était jamais destiné à être vu par quiconque en dehors de l’École des arts cinématographiques de l’USC. Cela montre ce que l’ambition peut faire – et combien il est important de garder les yeux rivés sur les étoiles.
