Une aventure magnifiquement imparfaite qui ne se réalise jamais complètement

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NOTE : 6 / 10

La joie de jouer à un jeu de rôle sur table comme « Donjons & Dragons » n’est pas le résultat global d’une campagne, mais plutôt la création de personnages avec vos amis qui peuvent se développer au fil d’une série d’aventures. Pour citer ce vieux cliché, les vrais trésors sont les amis noués en cours de route, et aucune quête n’est jamais aussi mémorable que la dynamique entre un groupe hétéroclite de personnages réunis dans le jeu. C’est un sentiment que les films et la télévision inspirés par « D&D » ont du mal à retrouver sur un support différent ; bien que aimé par beaucoup, j’étais tiède sur le blockbuster de 2023 « Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves » pour la façon dont il devait mépriser ses sources pour tenter de traduire le chaos d’une campagne.

Ce n’est pas un problème que l’équipe de Critical Role a rencontré au cours de plus d’une décennie de campagnes « D&D » élaborées, et la deuxième série Prime Video adaptée de l’une d’entre elles – qui se déroule plusieurs décennies après « The Legend of Vox Machina » – est à son meilleur lorsqu’elle nous laisse simplement traîner avec sa bande de marginaux excentriques, dont les relations finissent par aller de co-dépendantes à destructrices. Il faut attendre l’épisode 4 de « The Mighty Nein » pour que tous les personnages se rencontrent enfin, et c’est un plaisir de les voir rebondir les uns sur les autres. Au fur et à mesure que la saison se poursuivait, j’ai trouvé préférable d’aborder l’histoire globale de la récupération d’une entité magique connue sous le nom de Beacon comme rien de plus qu’un MacGuffin hitchcockien ; une excuse pour garder ces personnages ensemble car l’histoire elle-même n’est pas particulièrement engageante lorsqu’elle est prise au pied de la lettre.

Une expansion du rôle critique

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Dans son incarnation précédente, « The Mighty Nein » était plus directement lié à « The Legend of Vox Machina », mais ces liens sont sous-estimés ici, permettant un point d’entrée plus propre pour les nouveaux arrivants. Ne pensez pas que cela les sauve du sort d’une décharge d’exposition d’introduction, car le vol de la balise entraîne une menace directe de guerre entre deux dynasties sur le continent de Wildemount après qu’elle ait laissé échapper une explosion destructrice. En enquêtant sur les dégâts, le moine humain Beau (Marisha Ray) remarque des résidus de cristaux magiques, découvrant un complot qu’elle entreprend d’enquêter plus en profondeur, au grand dam de ses supérieurs. Ailleurs, le sorcier en deuil Caleb (Liam O’Brien) rencontre le gobelin Nott le Brave (Sam Riegel) après avoir tenté de le voler ; Nott finit par aider Caleb torturé à mener un rituel magique qui échoue, les amenant à forger une alliance improbable.

Ailleurs sur le continent, un marin Orc-Warlock qui survit à un naufrage (Fjord, exprimé par Travis Willingham) acquiert des pouvoirs magiques inattendus avant de tomber sur Jester (Laura Bailey), qui l’idolâtre immédiatement comme un héros d’action réel. C’est une religieuse qui prétend être suivie par une entité invisible et omniprésente connue sous le nom de Le Voyageur, et qui s’effondre progressivement alors qu’elle commence à perdre confiance en sa compagnie éternelle. Alors que leur destin les conduit tous vers un carnaval où ils se rencontrent enfin tous, Mollymauk (Taliesin Jaffe), une joueuse de tarot avec un large accent irlandais, est présentée comme le dernier membre de ce groupe réuni par les circonstances.

En fin de compte, ces personnages s’avèrent bien plus engageants que l’histoire qui les entoure, ce qui ne cache pas le fait qu’elle est construite à partir d’une vaste tradition qui menace de paraître impénétrable à quiconque sans une connaissance préalable de la dernière décennie de podcasts Critical Role. C’est en grande partie pourquoi j’ai senti ma patience mise à l’épreuve chaque fois que nous passions des membres du groupe et de leur mission actuelle à l’histoire plus large ; les membres du Mighty Nein sont richement tirés de leurs défauts de caractère, et à côté d’eux, un conte fantastique sur des factions en guerre ne peut s’empêcher de sembler aussi générique que possible dans ce genre.

Le meilleur et le pire de l’animation pour adultes dans une seule série

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Il s’agit d’une série fantastique pour adultes, mais elle est à son plus faible chaque fois qu’elle tente de s’appuyer sur le manque de restrictions qui en découlent – chaque prononciation d’un gros mot ou une séquence d’action avec un volume de sang plus élevé versé ne fait que m’éloigner davantage du drame du personnage. Cela n’aide pas que le style d’animation rappelle en partie celui d’un dessin animé du samedi matin, ce qui fait que chaque tentative maladroite de souligner sa nature « adulte » ressemble à une idée dépassée que nous avons vue mourir; le spectacle apparemment familial qui cache à l’intérieur un sens de l’humour grossier.

C’est particulièrement distrayant ici car même les personnages construits à partir des archétypes de genre les plus exagérés – comme un bouffon et un gobelin – se révèlent très vite endommagés et incapables d’arrêter de revenir à leurs anciennes habitudes destructrices. Ce qui rend cette série distincte pour un public plus âgé, c’est la profondeur qu’elle offre à ces personnages et la façon dont leur nouvelle famille ne sert souvent qu’à faire ressortir leurs pires traits ; avec chaque épisode de la série d’une durée moyenne d’environ 45 minutes chacun, cela offre plus d’espace à explorer que dans la série animée typique. Lorsqu’il est ponctué de jurons enfantins dans le dialogue, cela ressemble à une tentative d’adolescent pour vous rappeler que cette série n’est pas pour les enfants.

Prenez Nott, par exemple, un personnage présenté soit comme un soulagement comique, soit comme un acolyte ennuyeux, selon votre point de vue. Un vaurien indiscipliné avec un penchant pour l’élaboration d’un plan criminel à faibles enjeux et un masque humain toujours prêt lorsque les autorités viendront les chercher, ils seraient le joker simple du groupe dans n’importe quelle autre série. Dans « The Mighty Nein », cependant, la bataille avec la bouteille est au cœur du personnage, chacun de ses mouvements étant défini par le désespoir de boire un verre de plus et d’exclure toutes les pensées les plus sombres. Les personnages qui partagent plus ouvertement leurs cicatrices – comme Caleb ou Beau, une fois que sa façade de ne pas faire de prisonniers commence à glisser – ne sont pas moins compliqués pour apparemment porter leurs émotions sur leurs manches, aucun des principaux groupes n’étant paresseusement défini par un seul problème traumatisant. Ils ont l’impression d’exister depuis aussi longtemps que ce monde, et lorsque les enjeux restent à leur niveau et non sur le sort d’un royaume entier, la série monte vraiment en flèche.

« The Mighty Nein » est diffusé sur Prime Video à partir du 19 novembre.